0
0
Kyle Walker mengatakan Manchester City ‘melewati badai’ di Kandang Fulham.
City , yang unggul 2-1 dari babak pertama, mempertahankan keunggulan itu setelah turun minum untuk mencatatkan tiga poin besar di Liga Utama Inggris dan melompati Arsenal untuk pertama kalinya sejak Februari. Setelah membutuhkan penalti pada menit ke-95 untuk mengalahkan Fulham di kandang pada November, City akan meninggalkan Craven Cottage dengan perasaan mereka tidak harus bekerja lebih keras untuk mendapatkan enam poin sepanjang musim.
Menjelang akhir musim, dua kemenangan atas tim keras kepala Fulham akan sama pentingnya dengan dua kemenangan atas Arsenal. Dengan 15 menit tersisa pada hari Minggu, rasanya seperti menyamakan kedudukan tidak dapat dihindari – sampai dua pergantian cerdas dari Pep Guardiola membatalkan ancaman sepenuhnya.
Pencetak gol dan man of the match Julian Alvarez telah pergi, demikian pula pemain sayap Riyad Mahrez, dengan Bernardo Silva dan Phil Foden masuk. Bernardo menggantikan Mahrez, tetapi bermain sedikit lebih ke tengah, sementara Foden menggantikan Alvarez tepat di belakang Erling Haaland.
Setelah tingkat kebisingan di dalam Craven Cottage terus meningkat, dan rasa ketidakadilan dari pendukung tuan rumah mencapai tingkat emosi tinggi menyusul serangkaian keputusan wasit yang tidak mereka sukai, City sedikit terguncang.
Mereka kebobolan entah dari mana di babak pertama, dan telah kehilangan sedikit bentuk dan disiplin mereka saat garis finis semakin dekat. Para pemain dan penggemar Fulham mengincar Jack Grealish, mendekati pemain sayap di lapangan dan mengejeknya dari tribun. Ketika dia akhirnya mendapat tendangan bebas setelah sejumlah keputusan yang tidak konsisten melawannya, Grealish dengan sinis memuji wasit Simon Hooper, mempertaruhkan kartu kuning kedua.
Itu tidak terlalu membelakangi tembok, tetapi jauh dari kendali – dan dengan kurangnya kendali itu muncul risiko. Guardiola belum melakukan pergantian pemain pada saat itu, jadi beralih ke bangku cadangannya pada menit ke-82 untuk memasukkan Bernardo dan Foden. Dengan itu, Ilkay Gundogan maju ke depan, dan City akan menyelesaikan pertandingan tanpa bahaya lebih lanjut.
Ketika Ederson mendapat kartu kuning karena membuang-buang waktu di injury time, Bernardo dan Ruben Dias berlari ke arah wasit untuk menunjukkan insiden Fulham melakukan hal yang sama di babak pertama – dengan mudah berjalan lebih jauh. Tekel dimenangkan dengan cerdik, dan Haaland mengulang trik pesta favorit dengan menjaga bola di sudut, di depan pendukung City yang bepergian, dan memenangkan sejumlah tendangan sudut atau lemparan ke dalam secara berurutan.
Kontrol sudah kembali, tapi City tidak mencoba menyerang, mereka mencoba melihat permainan keluar. Dan mereka sangat mengganggu Fulham dalam prosesnya. Setelah memberi tuan rumah harapan, mereka merebutnya, dan Guardiola sangat terkesan setelah pertandingan.
“Kami bermain dengan sangat baik – ini adalah hal lain yang kami tingkatkan dari masa lalu,” katanya. “Dalam delapan atau sembilan menit terakhir kami bermain sangat, sangat cerdas. Kami melakukannya dengan sangat baik dengan Erling dan Phil dan pemain-pemain seperti ini untuk memainkan bola-bola semacam ini.
“Kami brilian, di menit-menit terakhir saya sangat, sangat senang dengan caranya, mereka sendiri menangani situasi ini.”
